Spelet vi väntat på ett tiotal år släpps officiellt den 28:e Juli. För några månader sedan startades det en beta-testning om än endast med ett multiplayerläge. Här följer mina reflektioner efter mitt första betatestande av ett spel någonsin.
Som sagt är det bara multiplayerdelen som är tillgänglig i betan men singel player-hypen i Starcraft 2 till trots är det ändå ”multin” som är den mest attraktiva med all den succé föregångaren hade inom e-sporten. SC2 har funnits under utveckling ett antal år i alpha-stadie där gejmers världen över de senaste åren haft möjlighet att provspela Starcraft II på diverse mässor.
Jag som följt starcraft-scenen och även utvecklingen som skett med Starcraft II sedan announcement:et i Korea 2007 har kunnat följa en hel del förändringar och justeringar som gjorts då Blizzard – utvecklarna av SC2, tagit hjälp och lyssnat på såväl pro-gamers som fansen ute i det enorma starcraft-community som finns.
I tidigare nämnda Korea är föregångaren SC1 i det närmaste religion bestående av proffsligor med miljontals kronor i rörelse där spelarna blir nationalhjältar och når superstjärnstatus. Jag kommer förmodligen att tillägna ett kommande blogginlägg åt just det biten. Starcraft-scenens populäritet i Korea vittnar lite om hur viktigt det är för Blizzard att lyckas med SC2 där. Huruvida de lyckas och om SC2 blir den enorma esport-succé SC BW var och fortfarande är kommer de kommande månaderna ge svar på.
Så, vad är mina första intryck av betan? Jag skulle vilja säga att jag pendlat mellan hopp och förtvivlan ända sedan SC2 introducerades. Som den anti-warcraft-anhängare jag är så har grafiken varit en oerhört viktig del då jag inte velat få den känsla som Blizzard skapade med Warcraft III / WOW. I min mening en känsla av för mycket lek och glada färger, nästan så jag skulle vilja säga att grafiken är barnslig och det speglar hela upplevelsen och atmosfären i dessa spel. Andra saker jag oroat mig inför är de klassiska besvären uppföljare dras med som t e x för mkt kopierande av föregångaren som inte passar in i det nya temat. Detta kan te sig extra tydligt när en uppföljare ska göras på ett spel som Starcraft där det innovativa i ursprungsspelet hade en enorm impact och revolutionerade hela RTS-scenen med de tre raserna vi alla lärt känna och älska – terran, protoss och zerg.
För den nyinvigde kan en kort presentation vara på sin plats. Zerg och Protoss är alienraser där protoss är den mer sofistikerade av de två med väldigt avancerad teknologi. Zerg påminner mer om varelserna du sett i alien-filmerna och är beskrivna som ”intergalatic bugs”. En otroligt läskig och skrämmande ras ;) Den tredje rasen, Terran, är människorna både med teknologi vi känner till idag samt med en liten ”touch” i några avseenden.
Alla de tre nämnda raserna är fullständigt olika varandra med helt inbördes skiljd mekanik. Det skapade en bred dynamik i ettan som också kom med svår balansering och tagit en lång tid att släta ut till i det närmsta perfektion för ett spel utgivet så tidigt som 1998.
Ett annat problem jag fasat över är den tredimensionella layouten. När det kommer till grafiken och 3D så har det tidigare varit svårt att få ett 3d-RTS snyggt i min mening. Om vi kollar på Warcraft III från 2004 med det låga polygon-antalet så håller väl de flesta med om att det ser helt förjävligt ut minst sagt, även om man bortser från färgsättningen och hur de valt designa objekten. Så vi kan iaf dra en lättnadens suck över att inte SC2 släpptes 2004. Mycket av min oro med tre dimensioner bottnar också lite i att jag i princip alltid kommer hävda att ett strategispel lämpar sig bäst i 2D, hur flashigt och fräna än spelen blir i framtiden.
Men vad kan vi då säga om Starcraft 2-grafiken? Det har under utvecklingen tagits en del viktiga steg och förbättringar och den har nog gått ifrån kanske 4/10 till 7/10 efter att det lagts till detaljer och mörkats ner (r allt zerg).
Nu är såklart grafiken vi fått se hittills inte den slutliga produkten och ytterligare små förändringar och finputsningar är att vänta. Det är iaf en del saker jag vill invända på. De negativa, som är generellt för grafiken och den visuella upplevelsen har vad jag tror mycket att göra med att grafikmotorn är en vidarutveckling på War3-motorn och att många i staffen som jobbade med det spelet även jobbat med utvecklingen av SC2 samt att lead designern Dustin Browder nyanställdes efter att jobbat hos EA och Command & Conquer serien. I min mening har det kanske påverkat spelet åt ett håll som jag upplevt negativt jämfört om man satsat på genuint starcraft-folk.
Det varierar väldigt just i upplevelsen enheter emellan som Mutaliskerna och Drones för Zerg. Banshee, Battlecruisers, Ghosts…(osv) för Terran och Collossus för Protoss har alla en riktigt bra och passande design. Andra däremot, majoriten tyvärr, ger en vibe av Warcraft3 och har kunnats göra bättre.
Den ras som stå mig närmast, Zerg är tyvärr de fulaste tätt följt av Protoss, däremot Terran har de i min mening lyckats riktigt bra med. Anledningen att Zerg inte ser lika bra ut skyller jag återigen på 3d-fenomenet. Det krävs ett högre poly-antal för att designa en ras Zerg med dess alien-ish look. Jag är övertygad om att svårigheten att modellera biologiska 3d-enheter är anledning till många av designvalen Blizzard har gjort för Starcraft 2:s enheter t e x att dragoonen blev utbytt till en robot-variant.
Blizzard har dock valt att behålla de tre raserna intakt efter vad jag vill minnas experimenterat med den fjärde rasen i starcraft-universumet vid namn Xel’Naga som har en viktig del i storylinen. Men på det sätt SC2 är uppbyggt har jag förstående för svårigheterna med att implementera en fjärde ras, inte minst pga balanseringen. Däremot är ryktena många om att Xel’Naga kommer finnas med i singel player-delen.
Men trots en del brister så är har upplevelsen av Starcraft II varit god. Att det sedan kommer revolutionera likt föregångaren är föga troligt men att SC2 kommer förbli RTS:ens nummer ett en lång tid framöver är så gott som tvärsäkert och det kommer förbli det lir, kanske det enda till och med, som jag kommer spela framöver. Jag rekommenderar alla att skaffa det, även om ambitionerna inte är att spela på tävlingsnivå så är det utsökt spel!
